“趙太太, 大喜啊！”

“我能有什麽大喜。”清明後的早間已經不太冷了，但依舊有一絲絲涼意。王氏攏了攏袖口，狀似無意道。

坐在她面前的是一個媒婆, 一個她並不太熟的媒婆。簡單說, 這個媒婆並不是在太平巷子一帶走動的, 是個外來媒婆。但不管是哪裏的媒婆，上門無非為一件事, 那就是求親。

一家有女百家求, 這種事是真的發生在趙家了。如今大家都知道, 好多人家排著隊想給趙家提親呢！其中也不乏十分出色的, 就連王氏聽了也頗為動心。之所以還沒有定下來。只不過是‘一山望著一山高’, 想著還有更好的罷了。

這種恭喜的話聽多了，也就是那麽個意思。王氏矜持地抿了抿嘴，她不用發問對方是誰家提親的使者，反正對方自己也會說的。

果不其然，對方見王氏穩坐釣魚臺，也就不再拿喬了, 轉而笑道：“您道是誰家！竟是小東門街錢舉人家裏！他家可不簡單，雖說當官兒已經是前朝時候的事情了, 但瘦死的駱駝比馬大，如今依舊有族親在各地為官。至於他家麽，本身是舉人功名, 這就很了不得了，鶯姐兒已過去就做舉人娘子！多少糟糠之妻陪了讀書人幾十年, 也不見得掙得上呢！”

小東門街就緊鄰著甘泉街，另一邊接著小秦淮河上的小東門，距離太平巷子並不算遠，但又算是第一等繁華地了。媒婆說的錢舉人家，王氏並不認得，但是她也是知道這戶人家的。

錢舉人確實是個舉人沒錯，舉人和秀才可不同，看起來是一步之遙，但他們在社會地位、婚嫁市場上是兩種存在。而這一步之遙，有些人一輩子都跨不過去。

甚至從入選率上來說，舉人比進士還要殘酷——就算不考慮入選率，也該想到，凡是舉人都能做到衣食無憂，中不中進士對於他們而言往往不能算是性命攸關的問題。而秀才就不同了，他們往往還沒辦法擺脫貧困，所以能不能考取舉人，就是決定生存的問題了。

所以秀才是窮秀才，在很多人眼裏，一個沒有豐厚家底的秀才是不值得嫁的。不僅是因為秀才維持不了家計，更是因為秀才只是功名之路的開始。往後功名還要接著考下去，他自家要是沒錢，那就只能指著媳婦幫襯了。

舉人就不同了，舉人有大量的方法可以斂財，足夠維持舒適富足的生活。所以舉人在婚嫁市場的地位與秀才決然不同，算是既有面子又有裏子。

如今錢舉人是娶續弦，這續弦當然不可能如正頭娘子一樣的好出身，這都是要自動遞減一線的。這麽往下一看，那符合要求的人家可就多了起來了。各路媒婆聽說這件事，都上門說和。卻沒有想到這錢舉人竟然是一個早就有主意的，並不應付那些人，直接請了一個媒婆上趙家染坊提親。

“錢老爺給我說過了，他是在繡莊見過一次你家二小姐，說你家二小姐是真正的蕙質蘭心。別的人家的姐兒與你家鶯姐兒相比，那真是不堪相比。錢老爺對這樁婚事是十分上心的。”媒婆在一旁加著勁。

說實在是的，她並不覺得趙家能拒絕這麽親事。雖說是個續弦，但那可是舉人吶！這種親事，以趙家的家底來說，真是實實在在的高嫁！

只不過王氏並不是一個會在兒女婚事上面糊塗的母親，只因為一個舉人以及高嫁就昏了頭了？不存在的。她首先就試探著詢問：“錢舉人如今有幾兒幾女？又分別是什麽年紀？”

那媒婆嘴角笑意一僵，雖然很快調整過來了，但還是讓人看出了端倪。頗有些訕訕道：“錢舉人膝下有三兒兩女，其中一兒一女是先頭正房夫人所生，其他的就是妾室所育。姐兒過去也不必擔心，庶出的子女其實不用打算，他們自有姨娘照顧，也就是多了一位小姐和一位公子。”

不用打算？王氏心裏已經冷笑了，這些媒婆實在是會避重就輕。

一開始她聽到提親的人家的時候她是很高興的，畢竟錢舉人可是舉人！這無論是從社會地位，還是實打實的財勢上來看，那都是極好的人選了。至於說續弦，只能說續弦有很多種，若是做得好的話，續弦和原配也差不多了。

但是從媒婆三言兩語王氏就已經知道了，這絕不是好做的那種續弦。三兒兩女養活，一進門就當五個孩子的媽。其中年紀大的已經記事了，到時候可不是好打理的。

況且聽聽看吧，除了先頭的正頭娘子外應該還有好些姨娘、通房之類。不然其他兩兒一女又是怎麽生下來的！這樣的人家家裏，趙鶯鶯如何去得！

王氏心裏已經決斷了：對方的身份地位確實高，錢也不少。但是這絕不是讓趙鶯鶯做續弦，養別人孩子，同一群後宅女人爭鬥的原因。趙鶯鶯是她十月懷胎生下來的孩子，也是她最喜歡的孩子，但凡有辦法，她都會希望她好好兒的。

這種好好的，並不只是衣食無憂，更重要的是生活的快活自由。這甚至不用去問趙鶯鶯，王氏自己就知道，類似於錢舉人家的那種境況，絕對不是趙鶯鶯喜歡的。

“真是厚愛啊！”王氏裝模作樣地感慨了一回，然後毫不留情，直接道：“只不過錢舉人這番美意恐怕是不能夠了——我家鶯姐兒雖然只是一個市井街坊人家的女孩子，但也是我和她爹的心肝寶貝。說句私心的話，我還是想把孩子許配人家做原配。”

這種說法更容易讓人接受一些，想給人家做原配，這有錯嗎？天底下的女子在同等情況下都會選擇做原配吧。

媒婆臉上的笑意凝固在了嘴角，她原本以為這樁婚事是十拿九穩，卻沒有想到趙家這邊竟然會拒了她。偏生拿出來的理由也沒什麽問題——做母親的想讓女兒做原配，不給人家養孩兒，這有錯嗎？

當然沒錯！若是有錯，那也不會有男子續弦，老婆的身份要跌落一層，這種事情了。只不過如今錢舉人對趙家那可不同了，高門對小戶，即使只是續弦，那也是天大的恩典！其中好處不言自明。

或許給人做續弦是委屈了一些，給人養孩子心中大概會有不忿，但相比得到的舉人娘子身份，相比家中的富貴，在很多人眼裏，恐怕就會變得不值一提了。可是這趙家偏偏不這樣，聽他們的意思，到底還是小娘子更看重一些。

媒婆遲疑了，她一時看不清楚趙家是在說真話，還是在自矜身價。若是後者的話，那不過是為了後頭商量婚事的時候討價還價。前者的話...也不是沒可能，天底下固然有重視家族遠勝於兒女的爹娘，但也有寵愛兒女在其他之上的父母，這都不是什麽罕見的事情。

王氏笑意盈盈的，倒讓她有些摸不清楚。只不過不管弄不弄得清楚，這會兒趙家已經端茶送客，她就必須要走了。

有些提親，王氏根本不和趙鶯鶯說。這是因為她自覺的這樁婚事根本不好，那麽拿去讓趙鶯鶯自己拿主意的條件都沒有。不過像是今日錢舉人這種特殊的，她還是會和丈夫趙吉說一聲的。

趙吉聽了，也只是搖頭道：“我家雖然不富貴，可也沒到要靠女兒托一門好門第的地步。做續弦本就是委屈了，偏偏還是一個有那許多孩子的續弦！既有正頭娘子養的，也有小妾們生的，這要怎麽調和？想想都是頭痛。”

想了想，又道：“恐怕還會有別的富貴人家提親，到時候你就看著。只要那些家中簡單，即使富貴，父輩身邊都沒有多少小老婆的。鶯姐兒從小在我們身邊長大，咱們是單夫獨妻過日子，她看慣了的，哪能受的住家裏還有小妾！”

趙吉自己是男子，自然清楚男子是何等樣子的。他自己是無所謂，只不過當父親的不可能不介意女婿身邊的情形——這就是兩回事了。

只不過他們恐怕不知道，相比趙吉和王氏之間單夫獨妻的小日子，趙鶯鶯看過的小老婆更多——上輩子在皇宮，那些貴人說是貴人，但其實說起來還不都是小老婆？外頭妻妾過招的手腕，相比皇宮裏，那簡直不值一提！

趙吉的話也算是說準了，又過了兩三日，果然又有媒人前來提親。這一回的人家就討喜多了，那媒人笑道：“趙太太家養的好姐兒，不知道有多好呢！什麽人家提親都值當！請我來的人家聽說錢舉人家提親了，急的跳腳，急忙忙地讓我過來！”

一家有女百家求總是愉快的，王氏笑著不說話，只喝了一口茶。那媒人也不介意，這種時候就是女方家中矜持的時候，於是趕緊道：“請我上門說親的人家姓梁，是揚州港口那邊的漕幫人家。”

看著王氏聽到‘漕幫人家’立刻變了臉色，心知不好，於是描補道：“趙太太不用擔心，雖說是漕幫人家，可人家也是規規矩矩過日子的安善良民。這姓梁的人家就更不用多說了，人家不負責漕口的打打殺殺，他家在漕口上管著三艘船。太太想想，三艘船啊，這比守著揚州三間鋪子還要賺錢了。姐兒若是嫁過去，那就是享用不盡的富貴日子。”

漕幫到底是草莽江湖人物，名聲和街面上話事人家差不多。若說有差別，那也是漕幫人家更加兇狠——漕幫丁口實在是太多了，所謂挾民自重，這麽些青壯擰成的漕幫，裏頭人說話都比一般人大聲一些。

很多普通人家，就算知道某些漕幫人家富貴，也輕易不敢嫁女兒，漕幫內部通婚也更常見。這是為什麽？不就是因為這名聲！人當漕幫的是洪水猛獸，若是沾上了，也不知日後會有什麽麻煩。

王氏倒不至於這麽想，但多多少少的擔心是有的。所以只是勉強笑笑，問媒人：“那子弟又是怎麽回事兒？還有，我家離著漕幫地界可遠了，怎的巴巴到我家來做媒？可別說我家名頭大到這個地步！”

媒人見王氏不是自謙，也只得收斂了神色，給王氏解釋：“托我求親的梁姓人家子弟今年十八歲，與太太家姐兒正相配。他可是家中的獨子，以後家業一應由他承擔！如今他已經開始在漕幫裏頭做事了，因為能幹的關系，上上下下都是極稱讚的，以後恐怕前途不可限量。”

說著她又解釋了梁家讓他來說親的原因，並不是聽聞名聲。而是梁家那個子弟梁清河在清明節踏青的時候見過趙鶯鶯一面，這一面之後就極喜歡，回家之後就說要討她做老婆。他是家中獨子，糾纏了一些日子，家中如何磨得過他！再加上遣人打聽，也知道了趙鶯鶯的品格，覺得倒也般配，就讓人來上門提親了。

王氏聽到這裏臉色好了很多，若這個媒婆說的是真的，這個漕幫子弟到還真值得托付——除了出身漕幫這一點讓王氏有些犯嘀咕之外，也沒有什麽不好的了。而又有什麽人可以苛求十全十美？話說若不是漕幫，這樣的子弟，也輪不到自家。

想通了這一點，王氏的表情就好看了很多，笑意盈盈道：“聽你說倒真是極好的，只不過這孩子的婚事也不是一句話兩句話就能定下來的。您先回去，請梁太太家略等一兩日，我這邊與孩子她爹商量商量。”

這樣說讓媒人很快笑了起來，她知道的，但凡是這樣說，那就是有了一半的把握了。說到底，女兒的婚事拿大主意的人還是母親，其他人也就是敲敲邊鼓而已。與其說另外一半不成的可能在家裏其他人，還不如說是在男方這邊。

這時候重要的是，女方這邊肯定會去細細打聽來提親的後生到底是怎樣的人。媒婆雖然也會說，但說的不會很詳細，而且很多人根本不信媒人的話，人家肯定是要打聽一番的。

得了這個消息的媒人是心滿意足的告辭的，王氏這邊這次則是真的有些意動了。回去與趙吉說的時候趙吉也點頭：“除了是漕口人家，其餘的都無可挑剔。不過這也要看是不是真的，明日我且托人打聽打聽。只不過漕幫人家自成一派，外人是針紮不進，水潑不入的，恐怕打聽來的消息也不會很多。”

不僅是與趙吉說，第二日的時候王氏甚至與趙鶯鶯說。其中的意思自然是她也要尊重趙鶯鶯的意願。嫁人過日子的始終是趙鶯鶯，若她不喜歡這個漕口子弟，那麽就算再好，那也是枉然了。

王氏若是不提有個漕幫子弟來自家提親，趙鶯鶯都要不記得清明節踏青的時候有人給自己送了一塊玉佩了。根據王氏所說，漕幫子弟是踏青的時候認識自己的，那就只能是那個送玉佩的了。

若說她喜歡不喜歡那個子弟，那肯定是沒什麽好喜歡的。一個才見面一次的後生而已，說什麽喜歡不喜歡的呢。但要說討厭，那肯定是沒有的。人家雖然強塞給了她一塊玉佩，但也沒什麽表現失禮的地方，反而純是一股少年人的直率，趙鶯鶯是不討厭這個的。

婚事？順其自然吧。趙鶯鶯倒不強求這個，畢竟只要不討厭就可以了——天底下過一輩子的夫妻大多也就是這樣，平平淡淡不討厭。

王氏也沒有這時候就問趙鶯鶯的意思，只不過是知會趙鶯鶯一次而已。畢竟要是趙吉打聽來的消息說那個梁姓子弟很不好，那就沒什麽好說的了，反正王氏是不會把女兒許到不好的人手裏的。

漕幫果然是自成一體，趙吉想要打聽那邊的情況很是費力。若是想不動聲色地打聽，那就更難了。幸虧還有王大這個鄰居，人家是真的人面很廣！雖然那是一種底層人士的人面廣，但始終也是人面廣不是！

趙吉把事情這麽和他一說，他立刻拍胸脯保證了。就是王婆子也在旁說：“我也替鶯姐兒探聽一回，若是得了信兒了，我親自上門與你媳婦說！說起來咱們兩家做鄰舍這麽多年了，我是看著鶯姐兒長大的，如今她也到了說人家的時候了！”

今年一開年，王婆子的兒媳婦就被診處有身孕了，這時候剛剛坐穩l胎。王婆子如今是看什麽都順眼，對於這種小兒女婚嫁事更是有一百分的耐心，何況趙鶯鶯還是她一直喜歡的小輩，自然是緊著幫忙！

大概過了兩三日，王婆子就提著一籠自家做的白糖糕去到了趙家。關上門和王氏小聲嘀咕：“這梁家後生倒真是不錯，那媒人也沒有誆你。不過有些話她肯定是沒給你說完的。”

媒人說謊話那是老黃歷了，那時候人淳樸，也就信了。如今的人越來越精明，根本不信媒人的話，只要有辦法，總歸是要自己打探一番的。所以媒人也就換了一種法子，那就是不欺瞞，卻也不會把話說完。

是呀，人家句句話都是說的真的，只不過一些不好的地方沒有說出來罷了。這樣，即使是日後發現了，也沒辦法發火。畢竟人家當年也沒有騙你不是，最多就是一些事情沒說。可是沒說說不定是人家也不知道呢，這種遷怒就很沒有道理了。

“那梁家子弟叫梁清河，十八歲，在漕口已經嶄露頭角，頗受賞識，這都是真的。只不過媒人恐怕沒怎麽說他家中父母！”王婆子在王氏耳邊小聲說明：“公公也就罷了，女人家過日子最看重的還是婆婆如何。”

王氏心領神會：“莫不是梁家太太十分嚴厲？”

王婆子深深地點了點頭，何止是十分嚴厲！梁家到梁清河這一輩就是四代單傳了，漕口的日子雖然算不上刀頭舔血，但也絕不是升鬥小民那樣安逸的。要是一個不小心，梁家可就斷了香火了！

這樣的人家，父親尚能當一個嚴父，母親就是完全的溺愛了。梁清河沒因為這溺愛變成廢物，這已經是他自己十分爭氣，一起他父親格外厲害了。但是，梁家太太這個做婆婆的絕對不好惹。

何況，這一條信息背後隱藏著另外一個問題——四代單傳啊，這對於子息的渴望一定是一般人家不能比的。到時候趙鶯鶯真的嫁過去，只怕三個月肚子沒動靜，梁太太就要鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛了。

王氏自己是從來沒有生育的事情感到壓力很大的，但是她有眼睛，生活中這種事看的並不少。最接近的一個人就是孫氏了，孫氏前頭是生了五朵金花才有的趙蘊。那時候王婆子還沒有說什麽呢，她自己就已經不對了。

拼死命求醫問藥，各種偏方各種神佛，就是為了生兒子——只不過，生不出孩子來才是病，生女孩算什麽病！但是在孫氏眼裏，生女孩那就是病！王氏那些年冷眼看著，都覺得要是後來沒有趙蘊出生，只怕孫氏都要瘋魔了。

“還有這梁清河有一個大姐，姐弟年紀差了有十歲，早就嫁人出門了。不過前些日子，這梁家大姑還在說和梁清河和夫家堂妹的親事。據說原來梁太太都要答應...如今因為梁清河自己的意思，這件事再不成了。你說說看，梁家大姑怎麽想？人家雖說嫁人了，可那也是梁太太的女兒，梁清河的大姐！”

王婆子的話真是金玉良言，民間過日子就是這般啊。

“是這個理！”王氏深深吐出一口氣。

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